ウィットナッシュ開港祭、二日目。

「港の方にもいいお店が出ているらしいんですよ」

アモンのそんなセリフから、十号室の四人は港の方に向かった。

これまでは、大通り沿いの露店を中心に攻略したわけだが、今日はがらりと方向を変えてみたのだ。

とはいえ、海のものが中心であることに変わりはない。

「この塩焼きにかかっているものは、もしや……焦がし醤油……」

日本以来の醤油に感動する涼の横で、

「この小麦粉汁の包み焼……くれぇぷ？　甘い具が何とも言えません」

本邦初公開という看板の下、どこからともなく現れたクレープを堪能するエト。

「炙ったマグロの切り身と一口ライスの組み合わせって、すごいですね」

炙りトロの握り寿司っぽい食べ物を何個もお代わりするアモンと、

「このリンドーに甘い汁をかけて固めた飴、これはいいぞ！」

まるでリンゴ飴を両手に二本ずつ持って頬張るニルス。

途中、海のものとは関係無いものも買い食いしながら、四人は港に展示されている快速船『レインシューター』を見に来ていた。

これは、涼がぜひ見たいと言って、三人を説得して連れてきたのだが、来るまではさほど興味の無かった三人も、その優美な外観に囚われていた。

「これは……美しいな……」

「変わった形だね」

「動いている所も見たいですね」

ニルス、エト、アモンも一瞬で見惚れていた。

全長三十メートル、外見はいわゆるトリマランという、三胴船である。

中央の水に接する下部に大きめの船体が一つ、左右に並行して小さめの下部船体があり、下部船体が二つの双胴船に比べて、横揺れにも強くなっている。

この世界では、この三胴船はもちろん、双胴船すら聞いたことが無い。

そう考えると、この『レインシューター』は非常に画期的な船だと言える。

だが、涼の興味を引いたのはそれだけでは無かった。

「帆が無い……」

涼の呟きに、エトが反応した。

「オールもありませんね」

帆船でも櫂船でもない。

もちろんスクリューも無い。

「これ、どうやって動くんでしょうね」

アモンも首をひねっている。

三人が考えている所で、行動に移したのはニルスであった。

近くにいた船関係者らしき人を捕まえて

「すいません、この船、どうやって動くんですか？」

直接聞いたのだ。

「ああ。それ、よく聞かれます」

そういうと、その関係者はにっこり笑った。

「吃水より上は風魔法を、吃水より下は水魔法を後ろに噴き出して進むんですよ」

まさかのジェットとウォータージェットのハイブリッド！

「それって風属性と水属性の魔法使いが……？」

「いいえ、錬金術で、魔石を使ってなんかしているらしいです。詳しいところまでは私も知らないのですけど」

そういうと、その関係者は去って行った。

「ほぇ～」

感嘆の言葉は、誰が吐いた言葉であったか……。

「動いているところ、見てみたいなぁ」

呟いたのはエトであった。

あたりをきょろきょろ見始めたニルスが、一つの看板の方に向かっていった。

「おい、ここに書いてあるぞ。明日の午後、来賓の前で走らせるらしい」

「おぉ～」

また一つ、楽しみなイベントが増えた四人であったが、ニルスがさらに何かを見つけたようであった。

「どうしました、ニルス」

「ああ。明日午前、『第三十回二人乗りボート周回　冒険者の部』ってのがあるらしいんだが……今朝の段階で、まだ参加枠に空きがあるらしい……」

「なぜ冒険者？」

エト、アモン、涼が異口同音に口にした。

「なになに……参加は冒険者（魔法は使用不可）に限らないが、後半、オールでの攻撃が許可されるため頑丈な人が望ましい……」

「なんというレース……」

涼は、思わず呟いた。

「受け付けは表のテントか……」

「ニルスさん、もしかして出る気ですか？」

アモンがニルスに声をかけている。

「優勝賞金、三十万フロリン、準優勝でも十万フロリン……」

「すごい！」

ニルスとアモンが、お金の魔力に負けようとしているのを、涼とエトは離れて見つめていた。

「リョウ……お金って怖いね」

「エト……二人の無事を祈りましょう」

この後、ニルス・アモン組は、最後の一枠に申し込むことに成功した。

「お、シャテキをやってるぞ」

「シャテキ？」

港から、海に浮かぶ的に向かって『射る』ゲームだそうだ。

（射的……でも縁日の射的とは規模が違いすぎる……）

最長だと、百メートル先の海上に浮いている的を狙うゲーム。

相当に難しいらしく、最も近い三十メートルの的には何本か矢が刺さっているが、百メートルの的には一本も刺さっていなかった。

「うちには……弓士が一人もいないんだよな……」

ニルスが他の三人の顔を一通り眺めてから呟いた。

「そういえば、『赤き剣』は、アベルが弓を射れるとか……」

涼は、以前アベルが言っていたのを思い出した。

「ああ、大海嘯の時に見たけど、アベルさんめちゃくちゃ凄かったぞ！　本職の弓士じゃないかと思うほどに」

「いや、それほどでもないぞ」

突然背後から聞こえたアベルの声に、ニルスは固まった。

エトとアモンも驚いていた。

気付いていた涼だけは驚かなかった。というか、近付いてきていたのがわかっていたから、話を振ったのである。

「というか、アベルは一人なんですか？　他のメンバーは？」

「他は露店巡りをしているはずだ……。俺は、やっとギルマスが到着したから、ようやく来賓役から解放された……」

そう言ったアベルは、片手にまるで焼きイカな、ミニクラーケンの姿焼きを持っていた。

「あ、そのミニクラーケンの姿焼き、美味いっすよね！」

昨日、ニルスが食べていたものである。

尊敬する人と同じ味覚ということを知って、ニルスは感動しているようだ。

「ああ、美味いな、これ。てか、美味そうなものがめちゃくちゃあるよな。金欠者がいっぱい出るんじゃないか？」

「そこでアベルが大盤振る舞いするのですよ！　俺の奢りだ、好きなものを食いやがれ！　って」

「うん、絶対やらねぇ」

そんな話をしている横で、エトとアモンが『シャテキ』に挑戦しようとしていた。

一回五十フロリンで、百メートルの的に当たれば五千フロリンの賞金。

一番近い三十メートルの的でも五百フロリンの賞金となっている。

エトとアモンは、五本ずつ矢を買って、一攫千金、百メートルの的を狙っている様であった。

「ていっ」

気合と共に放つが……矢は全く届かず。

（そういえば弓矢とか全くやったことなかったな……。それを考えると、前に飛ばせるだけ、二人の方が僕よりは上に違いない）

涼は、エトとアモンを感心して見ていた。

「ニルスはやらないのですか？」

「ふふふ、聞いて驚け、俺は、弓には触ったことも無いんだ」

「あまりにも想像通りで、逆に驚きました」

それを聞いて、アベルは横で笑いをこらえていた。

「アベル、笑いすぎですよ」

「わ、笑わないようにしてただろうが。いや、すまん。馬鹿にしたわけじゃなくてだな、まるで昔の俺を見てるようだったから、ついな……」

「アベルも、昔は弓が苦手だったのですか？」

「苦手どころか、ニルス同様に触ったことも無かった。剣一筋だったからな」

そう言うと、腰に差した剣の柄頭を叩いた。

「けど、冒険者になるとそういうわけにもいかなくてな……特にうちのパーティーは弓士がいないだろ？　それで結構練習したわけだ」

そう言ってる間に、エトとアモンは、成果ゼロで戻ってきた。

「弓って難しいねえ」

「全然届きませんでした」

エトもアモンもあまりの不甲斐なさに沈んでいた。

「さあ、ここでアベルの出番ですよ。ちょっと後輩たちに、弓とはどういうものか見せてやってください」

涼が煽る。

ものすごく嫌そうな顔をするアベル。

「いや、俺、剣士なんだけど……」

「アベルならいけるいける～」

アベルと涼がそんなやり取りをしている間に、なぜかニルスが矢を一本だけ買ってきた。

「アベルさん、どうぞ」

（一本だけって……一本で射抜けとか、ニルス、ハードル上げすぎでしょう）

涼ですら、ちょっとアベルが可哀そうに思えた。

だが、アベルは顔色を変えることもなく弓と矢を受け取る。

そして、静かに構え、一瞬だけ溜めて放った。

「おぉぉぉぉっぉおおぉぉぉ」

沸き上がる歓声。

見事百メートル先の的を射抜いたのである。海に浮かんで揺れている的を、である。

「千両役者……」

涼も思わず呟く。

「すごいすごいすごい」

「これがB級冒険者……」

「アベルさん、まじすげーっす」

アモンもエトも、もちろんニルスも大興奮である。

射抜いたアベルが、一番落ち着いていた。

弓を的屋に返し、賞金を受け取る。すると、一層大きな歓声が沸き上がった。

「すごい歓声が上がってると思ったら、アベルがいるー」

「あら、アベル、もう解放されたのね」

赤き剣のリンとリーヒャ、そしてその後ろから荷物をいっぱい抱えているウォーレンが姿を現した。

「お前ら……何で露店巡りでそんなに買い込んでるんだ……？」

ウォーレンが持たされている荷物を見て、顔を引きつらせるアベル。

「いろいろあるのよ、女には」

「そうそう、だいたいは、リーヒャのストレス発散だけどね」

リーヒャがつんとしながら、リンは苦笑いしながら言っている。

そして、リンが涼に小さく囁いた。

「アベルがいなくて、リーヒャの機嫌が悪かったの」

「なるほど……」

涼的に、ものすごく納得できる理由であった。

「じゃあ、ニルス、僕たちは向こうの方を回りましょう。アベル、いい腕を見させてもらいました」

「お、おう。またな」

そう言うと、アベルはリーヒャに腕を掴まれて大通りの方へと引っ張られて行った。

「アベルさん、やっぱかっこいいな！」

「リーヒャさん……女神さま」

「僕も弓の練習しようかな」

ニルス、エト、アモンの発言であるが、どれが誰の発言かは、今さら言うまでもないであろう。

「この蠱惑的な香りは……まさか……」

「いい香り。香辛料の、食欲を刺激する香りだ」

「そういえば腹減ったな」

「ニルスさん、さっきリンドー飴、両手に抱えてませんでしたか？」

通りの向かいから漂ってくる、あの蠱惑的な香りに惹かれる涼、エト、ニルス、アモン。

覗いてみると、果たして

「シーフードカレー！」

涼が思わず叫ぶ。

「ああ、カレー。ルンの街にもあるよね、高いからあんまり食べたことないけど」

エトが鼻をクンクンしながら言っている。

エトにしてはレアな光景である。

「よし、ここで食おう。もうこれは、我慢ならん」

「確かにお腹が空く香りですね。カレーって、初めてです」

ニルスが席に着き、アモンも期待に胸を膨らませてメニューを見る。

「僕はシーフードカレーで」

「ん～オリジナルカレーを」

「ビーフカレー大盛り！」

「シェフのお勧め超激辛カレー」

涼、エト、ニルスと順調に注文して、最後にカレー初挑戦のアモンの注文が激辛カレー……その言葉に十号室の他の三人は戦慄した。

「あ、アモン、チャレンジャーすぎませんか……」

「激辛よりも辛い超激辛って……」

「アモン、骨は拾ってやるからな！」

涼、エト、ニルスはそれぞれの表現で応援した。

「僕、辛いの好きですから」

あっけらかんとした表情のアモンである。

四人それぞれの前に届いたカレーは、非常に美味しそうであった。

ルンの『飽食亭』のカレーがジャパニーズカレーの権化であるなら、このカレーは「若干ジャワ風な日本カレー」である。

味は美味しい。

標準以上のカレーは、どんなものでも美味しいのである！

そして、最も心配されたアモンであったが……、

「これ、めちゃくちゃ美味しいですね！　辛さも適度に攻めてる感じで、いいですよ」

非常に好評であった。

それを見たニルスが、ちょっとだけ食べさせてもらったが……一口食べて撃沈した。

「ニルス、骨は拾ってあげるから……」

「凄く辛いんだね」

涼とエトは、その辛さに興味はあったが、見るだけにしておいた。

好奇心、猫をも殺すと言うしね。

アモンは相当気に入ったようで、超激辛をおかわりして食べた。

それを見て、ニルスは怯えていた。

超激辛の凄さを、身をもって体験したからこそであった。

その夜、ウィットナッシュの闇に蠢く影が三つ。

「首尾は？」

「上々。四日目以降ならいつでもいける」

「奴らが一番集まるのはいつだ？」

「最終日、夜の園遊会。領主館の中庭で行われる」

「屋外か、都合がいいな。その園遊会で決行する」

「了解した」