エーデルガルド、アーデルトラウトを連れ、ヴァッティン家の庭を散策する。

　庭師がせっせとお世話する庭には、初夏の花が美しく咲き誇っていた。

　そろそろ刈り取って次のシーズンの花を植えるというので、話の種に花をいただこうとやってきたわけだ。

　愛らしい黄色の花を咲かせているのは、〝タンジー〟。故郷の森でもよく見かける花である。まだ盛り前なのか、開花状況はポツポツだった。

「ボタンみたいなお花だわ」

「本当に」

　丸い花を付けるタンジーは、少しだけミモザに雰囲気が似ているだろうか。

　夏を象徴するような花だ。

「これはねタンジーといって、虫を避ける効果があるお花なんだよ」

「虫を避ける！？」

「防虫、ということ？」

「そうそう」

　束にして縛って乾燥させたあと、部屋に吊したり、服を保管する箱に入れたりと、多岐にわたって利用している。

　ちなみに全草に強い毒があるので、注意が必要だ。

「毒……！？　お花に、毒があるの？」

「そうだよ」

　アーデルトラウトはサッと、顔色を青くさせた。

「たいへん！　私、おじさまにはじめてお会いしたとき、お花をどうぞって、たべさせたわ！　もしも、毒があったら――」

「あの花は、毒がない花だったんだ。大丈夫。でも、タンジーみたいに、毒がある花もあるからね。注意が必要なんだよ」

「え、ええ」

　震えるアーデルトラウトを、抱きしめる。

　一応、最初に「君達は花を食べたらだめだからね」と注意を促していた。

　けれども、きちんと花にある毒性について説明しなければと思っていたのだ。

　教えることによって、ショックを受けないか心配だった。

　やはり、想像通り、アーデルトラウトは涙を流し、自分の行いを悔いている。

　エーデルガルドも、表情を暗くしていた。同じように、彼女も抱きしめる。

「エーデルガルド、アーデルトラウト、おじさんはね、妖精さんだから、人間の毒で苦しむことはないんだよ。けれども、他の人は違う。だから、これからは気を付けようね」

「ええ……」

「わ、わかった」

　妖精だから大丈夫と聞いて、アーデルトラウトは安心したようだ。

　まさか、妖精設定がここで活かされるとは……。

「よし！　じゃあ今度は、食用花を教えてあげよう」

「食用花？」

「妖精以外の人にも、食べられる花があるの？」

「あるんだな」

　エーデルガルドとアーデルトラウトの表情が、パーッと明るくなった。　

　案内した先にある花は――紫色の花を咲かせるリラ。今が盛りで、美しい花々を咲かせていた。

「おじさま、このお花、食べられるの？」

「食べられるよ」

　ただ、食べられる花にも注意が必要だ。農薬を使っているものや、なめくじが這ったあとのある花は食べられない。

「だからね、食べたいときは、庭師のおじさんに大丈夫か確認するんだよ。いいね？」

「わかったわ！」

「はい、おじさま」

　エーデルガルドとアーデルトラウトは、満面の笑みを浮かべ、リラをハサミで切っている。

　カゴいっぱいに採れたら、そのまま台所へ直行。

「おじさま、リラはどうやって食べるの？」

「今日はクレープの生地に入れて食べてみようか」

「やったー！」

　まず、リラに虫がついていないか確認してから、花を花柄からちぎり取る。

　きれいに洗って、しばし乾燥させる。

　続いて、クレープの生地を作る。

　小麦粉と砂糖、牛乳を混ぜて、最後に卵を落としてさらにかき混ぜる。

　この生地に、リラを入れるのだ。

「わー、お姉さま、見て！　リラを入れたクレープの生地、とってもきれいよ」

「ええ、とてもきれい」

　生地を焼いていく。薄くのばし、裏表焼き色がついたら完成だ。

　生クリームを泡立て、クレープに掬って載せる。ここにも、リラを軽く散らしてくるりと包んだ。

　お皿にも、飾りとしてリラを添えておく。

「リラのクレープのできあがり！」

　エーデルガルドとアーデルトラウトが、拍手してくれた。

　ジークや義父、義母を招いて、庭でいただく。

「おじいさま、おばあさま、ジークおばさま、リラのクレープを、めしあがれ！」

　食用花のクレープと聞いて、皆驚いているようだった。

　まずは、義父が食べる。エーデルガルドとアーデルトラウトは、輝く瞳で反応を待っていた。

「これは驚いた！　おいしい」

「やったー！」

「よかった」

　続けて、ふたりも食べる。

「わーー、おいしーー！」

「香りを……食べるのね。おいしいわ」

　香りを食べるだなんて、エーデルガルドはすてきな表現をしてくれる。アーデルトラウトもお口に合ったようで何よりだ。

　ジークや義母からも好評だった。

　また、作ろう。姪姉妹とそんな約束をし、食用花を食べる会は大変な盛り上がりを見せたのだった。

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ジークの実家編クライマックスです。どうぞよろしくお願いいたします。