ひとまず冷静さを失っている勇者様の手を引き、人の少ないところへ移動した。

「魔法使い！　あれは私の鎧だった！」

「ええ。わかっていますので、落ち着いてください」

「しかし――」

「こういうとき、お父様がどういった対応をされていたのか、よくよくご存じでしょう？」

　父親の背中をよく見て育った勇者様は、すぐにピンときたようだ。

「争うのは時間の無駄だ。金で解決しよう」

「そのとおりです」

「しかしながら、私の私物はすべて回復師が持っている。売れそうな品は持っていないぞ」

「ご心配なく。この街には勇者様のお父上が経営している宝飾店がありますから！」

　勇者様のすぐ背後に、そのお店はあった。

「たしかにあの店は父が経営しているが、脅して金品を奪うのか？」

「いいえ、そのような物騒なことはしません。事情をお話しして、宝飾品を譲っていただくんです。それを売った品で、金ぴか装備一式を買いましょう」

「ああ、なるほど。そういうわけか」

　修道女の恰好をしているので、勇者様がご子息かわかるか心配だった。

　けれども店主はすぐに勇者様だと気付き、どうかしたのかと聞いてくる。

　事情を話すと、宝石ではなく売り上げの一部を譲ってくれた。

　話が早くて非常に助かる。

　すぐに金ぴか装備一式を取り戻した勇者様は、満足したように頷いていた。

　

「さて、勇者様、そろそろ夕食でも――」

「その前に、ギルドに行くぞ」

「なんでですか？」

「才能（ギフト）持ちのゴブリンが出現したことを報告しなければならない」

「あー」

　才能（ギフト）持ちのモンスターは単体で村や集落を滅ぼした記録がある。

　もしも目撃したときは、ギルドに報告しなければならないのだ。

　変なところで真面目な勇者様である。

　ギルドに行くと、顔を見ただけでギルド長がやってきた。

　

「ああ、勇者様！　よかった！　実は相談事がありまして！」

　ギルド長は手もみしながら話しかけてくる。

　この様子だと、〝相談事〟と書いて、〝やっかいごと〟と読むようなことなのだろう。

　すぐに奥の部屋へ通され、目の前にごちそうが並べられる。

　空腹だったらしい勇者様は骨付き肉をナイフとフォークを使って優雅に食べながら、話に耳を傾けていた。

「して、どうした？」

「それがですねえ、少し困った依頼がござまして……」

　テーブルの空いているスペースに、一枚の紙が置かれる。

　それはギルドの掲示板に貼られている依頼書であった。

　

「んんん？　リーフ村の腐死者（ゾンビ）討伐、だと？」

　腐死者というのは、人の形に似たモンスターである。痛覚がないので、いくらダメージを与えても怯まないという、可能であるならば会いたくないモンスターだ。

「この依頼を受け、腐死者討伐に行った冒険者達が、戻ってこないのです。もしかしたら、腐死者にやられている可能性があります」

「なるほど」

「おそらく、普通の腐死者ではないのでしょう」

「才能（ギフト）持ちかもしれないのか？」

「ええ、そうなんです」

　なんでもこの街で有名な冒険者が、十日ほど戻ってきていないらしい。

生存は絶望的だろうと判断し、これ以上被害者を出さないために掲示板から撤去したようだ。

　勇者様は依頼書を手に取って、眉間に皺を寄せている。

「我らは魔王退治に行こうとしている身。ここで寄り道なんぞしている場合ではないのだが……」

　ここでギルド長が立ち上がると、勇者様に向かって勢いよく平伏した。

「勇者様！！　お願いします！！　どうか、リーフ村に行って、腐死者を討伐してください！！　お願いできるお方は、勇者様しかいないんです！！」

　その言葉に勇者様の心が動いてしまったようだ。

　単純な彼は、勇者様にしか、とか、勇者様でないと、みたいな使命感に駆られるような言葉にとことん弱いのである。

「わかった。私がリーフ村まで行き、腐死者を討伐してこようではないか！」

「あ、ありがとうございます！　さすが勇者様です！」

　凜々しい顔で頷く勇者様を見ながら、「あーあ」と思う。

　回復師がいない状況で、どうやって腐死者と戦うというのか。

　腐死者相手にもっとも有効なのは、回復師が使う回復魔法（ヒール）なのだ。

「魔法使いよ、今すぐリーフ村へ向かおうぞ」

「待ってください。夜はモンスターとの遭遇が倍以上になるんです。朝まで力を温存して出かけたほうがいいでしょう」

「まあ、そうだな」

　本当に、勇者様の素直な部分だけはいいところだと思う。

　ひとまずこの街で一泊してから向かうと言ってくれたので、ホッと胸をなで下ろした。

　ギルド長と別れ、街を歩いていると、勇者様が何かを発見したようだ。

「勇者様、どうかなさったのですか？」

「いや、回復師の代わりにパーティーメンバーを補充したいと思っていたのだが、いい存在（やつ）を見つけたかもしれない」

「はあ」

　いったいどこの誰をスカウトすると言うのか。

　嫌な予感しかしない。

　

「で、どなたをお誘いするのですか？」

「あれだ！！」

　勇者様が元気よく指差したのは、檻に入れられた真っ白い犬だった。

「あ、あちらは……？」

「フェンリルの仔犬だな！」