オーブ。

　それは三人の聖霊達がメモリーリングを隠した場所を開く鍵となる物。

　その場所は結界が張ってあり肉眼では見えない。

　もちろん魔王も分からない。

　だから魔王はオーブがシトラス達の手に渡る前に、持ち主である聖霊を倒しに行かせたのだ。

　ただそれは失敗した。

　一つ目のオーブは今、シトラスの手の中に。

　青い輝きを放つオーブ。

「これが……」

「はい。私の力を秘めた水のオーブです」

「ありがとう、アクアリーゼ」

「いえ。私こそ助けて頂いて、ありがとうございました」

「それにしても、スーリアって強いな」

「それは魔族ですからね。ご主人様」

　ルナンが魔族と魔物の違いを説明する。

　へえ。

　シトラス達は知らなかった事。

　ただなんとなくモンスターと戦って来たけど、そんな違いがあるとは思ってなかった。

　しかしこれからは勇者として、敵の事をきちんと分かっておかなきゃ。

　ルナンが仲間になって、本当に良かった。

「ルナン。もう一つ教えてもらっていいかしら？　以前スーリアに会った時、彼女は魔王の幹部だと言っていたけど、その魔族っていうのがみんな幹部なのかしら？」

「いいえティナ様。幹部というのはビッグスリーと言われる方々だけです」

「そのビッグスリーって？」

「ドラモス様。スーリア様。そしてもうお一方は、あなた方も良くご存知の方です」

「まさか、ガルディス……？」

「はい。ガルディス様は勇者であられながら、魔王の幹部であるビッグスリーに選出されました。ドラモス様、スーリア様とは同等のお立場です。しかし、これは魔王の罠であると、わたくしは考えています」

「罠？」

「はい。ガルディス様は勇者の力をお持ちです。その力を利用して、もうお一方の勇者であるご主人様を狙わせたら……」

「まさか、同士討ち！？」

「それを魔王は狙っているのだと考えます。ガルディス様はご主人様を倒すふりをして、実は導いていらっしゃいましたが、今は……」

「魔王に疑いをかけられている。まさか、ガルディスがさらわれたのって……」

「最初から、そのつもりだったのかもしれませんね」

「そんな……、何て事……」

　ティナは魔王の企みに気づかなかった事を後悔した。

　あの時、ガルディスを助けられれば。

　ルナンが励ます。

「ティナ様。泣いている暇はありませんよ。ガルディス様をお助けする為にも、わたくし達は早く三つのオーブを手に入れませんと」

「ルナン……」

「わたくしも辛いのです。ティナ様。いいえ、ご主人様やジェニファー様、ロック様もです。しかし、ガルディス様がこのような事で諦めるでしょうか？」

「……！！」

「ガルディス様は覚悟を持って、わたくしを城から逃がして下さったのです。ですから、わたくし達も立ち止まってはいられません。次にお会いした時に、笑顔でいられるように」

「分かったよ、ルナン。前に進もう！」

「はい！」

　ティナは涙を拭いた。

　アクアリーゼが言う。

「行くのですね。勇者」

「ええ。アクアリーゼ、ありがとう」

「旅の無事を、祈っています。また会いましょう」

「ええ。あなたもお元気で」

　手を振って、海底神殿を後にした。

　手に入れた、一つ目のオーブ。

　シトラスは大事に、それをポケットの中にしまった。

　船は膜が張られたままその場所にあった。

　全員乗り込むと、ゆっくりと浮かぶ。

　海上に向かって。

「船で海に潜れるなんて、何という幸せでしょう」

「そうね〜。アクアリーゼの膜のおかげで濡れなくていいし、塩でベタベタしないし」

「前にモンスターに海に引きずり込まれた時、大変だったもんな、ジェニファー」

「あらロック。そんな事があったの？」

「はいティナさん。ジェニファーが海に落ちて、シトラスすげー青い顔してました」

「そ、そりゃあ心配だろ。助かったから良かったものの、そうじゃなかったら、俺……」

「ん？　なあに、シトラス」

「な、何でもない。あの後お前隠れるようにシャワー浴びに行っただろ。裸見れなくて、残念だったな〜」

「あ〜ら、ごめんなさいね〜」

　ジェニファーは別の事を期待していたのだが、やっぱりと言っていいほど誤魔化された。

　まあ、それでも心配してくれたんだ。

　待ってみようって決めたから、ジェニファーは軽く受け流した。

　船は海上に着く。

　その間にルナンは、人の姿に戻っていた。

　膜が消えて船が波に乗ると、岩礁地帯がまた現れた。

「海の国が、隠されましたね」

「また行く事ができるさルナン。みんなでいつか会いに戻ろう」

「はい、ご主人様」

　約束通り、あのお婆さんがいる大陸へ。

　ドアを開けると、相変わらず無愛想な感じだったが、シトラス達を確認した途端、態度が変わった。

「おお勇者、戻って来たか。わしは待ちくたびれたぞ」

「すみません、お婆さん」

「いいから、中にお入り。お茶を用意しよう」

　狭い部屋も変わらないな。

　ルナンが手伝い、お茶が運ばれる。

　水のオーブを、お婆さんに渡した。

「おお。これが水のオーブか。初めて見たわい。ほら、勇者、返すぞ」

「あ、はい。ところで……。お婆さんのお名前は？」

「こりゃ済まん。言ってなかったか。わしはギーバというのじゃ。近しい者は、ギー婆さんと呼ぶがの。お前達も、そう呼んで構わんぞ」

「分かりました。それではギー婆さん。俺達はこれからどうすれば？」

「うむ。次の聖霊のいる場所はこの大陸の果てじゃ。が、まずは疲れたろ？　少し休むといい」

「この大陸の果てですか」

　地図を見ると、この大陸は長い。

　ギー婆さんの言う通り、休んだ方がいいかも。

　ギー婆さんは、よいしょっと腰を上げる。

「ギーバさん。どちらに行かれますか？」

「ん？　あそこに小さな山があるじゃろ。そこに美味しい山菜があるのじゃ。お前達の夕食に、採って来ようと思っての」

「それならば、わたくし達が参ります。ギーバさんは、こちらでお待ち下さい」

「そうか。じゃ、そうして貰おうか。最近腰が痛くての」

「ご無理をなさらないで下さいませ。この山菜ですね」

　ルナンはギー婆さんから山菜の絵をもらう。

「では、行って参ります」

「暗くなるから、気をつけての」

「はい」

　シトラス達は山に入る。

　一ヶ所に固まっているより、広範囲の方が探しやすい。

　なるべく遠くに行かないようにと、仲間達は別れた。

　一人になったシトラス。

「さぁ、ここを探すか」

　その時、目の前に出て来た人物。

　シトラスを見つけ、ニッと笑う。

「あんたは……」

　いきなり、襲われた。