怪しい道具屋

　店内は意外にも南国風の植木や花が飾ってあり、店主の女性もいたって普通の雰囲気の人だった。

　どこを見ても、怪しい道具屋という感じは無い。

　売られている物も薬草や毒消しなど、他の道具屋とほぼ同じ商品。どこが怪しいんだろう。

「いらっしゃいませ。何かお探しですか？」

「あ、いや……。俺達〈怪しい道具屋〉という看板を見て、何か変わった物があるのかなぁと……」

　店主の女性は、フフフと笑った。

「ございますよ。ただ、当店の商品は少々値が張ります。その為に、裏メニューとなっております」

「裏メニュー？」

「はい。初めてのお客様は、皆さん戸惑われます。しかし説明を聞くと、納得して帰っていかれますよ」

「そうなんですか。実際に買われた方は？」

「見て下さる方は多いのですが、買って下さる方は少ないですね」

「あ、ごめんなさい」

「いいえ。よろしければ、ご覧になられますか？」

「はい！　ぜひ」

「では、こちらへ」

　女性が、テントの奥に案内する。

　このテント、縦に広がっている大きなテントだと思ったらこういう事か。

　二つ繋がっていたんだ。

「わあ」

　こちらは、さっきまでと違って何かミステリアス。

　ランプの明かりじゃなく、キャンドルの明かりが瓶の中から洩れている。

「では、最初はこちらですね。愚者の剣です」

「ん？」

　柄に蛇が模されている。

　しかしそれより驚いたのは、鞘の方が長いという事。

　剣の長さは鞘の半分しかない。

「剣と鞘の長さが違うので、意表をつくのにいいかもしれません。作られた方も意図して愚者の剣と名付けたみたいですよ」

「あの、ちょっと理解しきれないのですが」

「つまりですね。批判が来るだろうと予想して、自分を卑下する意味で名付けたそうなんです。この剣はこういうデザインですから」

「そうなんですね」

「はい。それでいかがですか？　剣士様」

　女性はシトラスの目を見た。

　シトラスは悪いと思いつつ断る。

「分かりました。それでは次の商品です」

　大して悲しむふうでもなく、淡々と品を定める。

　慣れているのか。

「こちらはいかがでしょう。ギリギリの水着です」

「おお〜〜！」

　シトラスとロックが興奮した。

　本当、紐みたいな水着。

　これをジェニファー、ティナさんが着たら……。

　が、甘い夢は期待外れに終わった。

「すみません。あたし、そんな水着着れません」

「ええ。悪いけど。それにアタシの魅力は、充分にこの子達に伝わってるし」

「そうですか。残念です。それではこちらを」

　パサッ。

　表紙にセクシーな女性の絵が描かれた本。

「ムフフな本でございます」

「駄目〜！　そんなの、駄目に決まってるでしょう！」

　ジェニファーは目くじらを立ててすぐさま断った。

　シトラスとロックは、もちろん悔しい。

　女性はう〜んという顔をする。

　悩んでいるらしい。

「なかなか、厳しい目をお持ちですね。分かりました。それでは、とっておきの商品をお出ししましょう。こちらでございます」

　亀の甲羅のような、小さな宝石が二つ。

　色は薄い光沢のある茶色。

　それを見た途端、ティナが大きな声を出した。

「これは、まさか……！」

「お分かりになりますか？」

「ええ。タリスマンね」

「タリスマン？」

　ジェニファーは疑問をぶつけた。

　店主の女性が説明する。

「魔力を増幅させてくれるという、不思議な力を持つ宝石になります。とても珍しい物で、数も少ないそうです」

「ええ、そうよ。そんな貴重な宝石に、こんな所でお目にかかれるなんて……」

　ティナの興奮が、シトラス達にも伝わって来る。

　魔法使いとして、これは是非手に入れたいと、ジェニファーも思った。

「シトラス、あの……」

「どうした？　ジェニファー」

「あたし、この宝石欲しい」

「あら偶然ねジェニファー。アタシもよ」

　女性が嬉しそうにニッコリ笑った。

「ありがとうございます。二つ合わせて10万コインになります。と、言いたい所ですが、特別に8万コインで提供させていただきます。よろしいでしょうか？」

「あ、はい……、8万……」

　コインの袋を出して数える。

　微妙な所だ。

　これからの旅の事を考えると、二つは無理っぽい。

　ティナが残念そうに言う。

「ゴメンなさい。コインを見たんだけど、一つしか買えないみたい。どうか、この子に」

　しかし女性は気づいていた。

　ティナが諦め切れていない事に。

「けれど、あなたにも必要なのですよね。でしたらこう致しましょう。この砂漠のどこかで、レアモンスターである光る鳥を見たという話をたまに聞きます。その鳥の羽をお持ち下さいましたら、このタリスマンを二つ差し上げましょう」

「本当ですか？」

「はい。レアモンスターの羽も、タリスマン同様珍しい物です。引き換えるのに、問題は無いでしょう」

　一気にティナの瞳が輝いた。

「ありがとうございます！　アタシ、探して来ます！」

「はい！　実はわたくしもレアモンスターの羽に興味があったのです。噂を聞くだけで、見た事は無かったですから。楽しみにしております」

　ティナはシトラス達を連れ砂漠へと飛び出した。

　タリスマンが手に入るかも。

　魔法を使う者として、一度は現物を見て見たかった。

　夢のよう、こんな場所で会えるなんて。

　さぁ、出て来いレアモンスター。

　ティナとジェニファーに、気合いが入った。