パミラおばあちゃんが住んでいる島を後にして、次は四番目。この島は今までの島から少し離れていた。

「リディーム諸島を巡って来たけど、あと二島だけね。思ったより早かったわね」

　風を受けながらジェニファーが言う。

　ティナが答えた。

「そうね。でも、もう日が落ちる頃よ。船の中で眠らなきゃいけないかも」

「大丈夫ですよティナさん。船には部屋もシャワーもありますから。さすが、グリンズム王国の王様が下さった船です」

「お風呂もあるの？　そしたら一緒に入れるわね。坊や達」

　ロックとシトラスに向かって、ティナはウィンクをした。

「うっ」

　ティナさんの裸……。

　あの巨乳の中に、顔を埋められたら。

「な〜にエッチな想像してんのよ！」

　鼻の下が伸びた男の子二人の頭上に、ジェニファーの杖が振り下ろされる。

　ゴツンッ。

　たんこぶが膨らむ。

　シトラス達は頭を抱えてしゃがんだ。

「痛ててて。おいジェニファー、オレの頭が腫れちまったじゃねえか！」

「そうだぞ。いくらこの話がギャグだとしても……」

「あ〜ら。このお話ギャグだったの？　それにティナさん。ちゃんとお風呂は男女別々ですから」

「あら、そうなの？　でも可哀想だから、はい」

　ティナがキュアラーをかけてくれた。

「ティ、ティナさん。シトラス達がエッチなんですから、そんな事……」

「お前なあ」

　シトラスがジェニファーに近づく。

　怒りが収まらないようだ。

「な、何よ」

「そんな事言うなら、こうする」

　シトラスはジェニファーの背後に回った。

　そして、彼女のスカートを勢いよくめくり上げる。

　花柄のパンティがあらわになった。

「き、キャアアアアア！」

「お〜、今日は花柄かあ。ジェニファー、色々持ってんな〜」

「な、な、な、何言ってんのよ！」

　スカートを押さえ、真っ赤になり、慌てる。

　シトラスはからかうように言った。

「ん〜。さっきのお返し。それに少しはサービスしてよ。ジェニファーちゃん」

「もう！　シトラスの馬鹿あ！　エッチぃ！」

「ハハハハハハ……」

　ロックとティナまでつられて笑う。

　と、そこに、

「何か賑やかじゃの〜」

　この声は、聞き覚えのある声。

　シトラスは服からクリスタルを出した。

「神父さま！」

「その声はシトラスか。久しぶりじゃの。こっちから通信しようと思ったら騒ぎ声が聞こえての。何かあったのか？」

「い、いえ。何ともないです」

　シトラスは慌てて取り繕った。

　神父さまの声を聞こうと、ジェニファー、ロック、ティナが彼の周りに集まる。

「そうか。それならいいのじゃ。しかしの、せっかくじゃから、お主達の顔が見たいのお。そうじゃろ、シトラス」

「そうですね。俺達も神父さまの顔が見たいです」

「ならシトラス。クリスタルに祈ってみるといい。わしもこっちから祈ろう」

「えっ！？」

「きっと不思議な事が起きるぞ」

　半信半疑のまま、シトラスはクリスタルに祈りを捧げた。

「クリスタルよ。神父さまの姿を、どうか写して」

　するとクリスタルが一瞬光り、懐かしい神父さまの姿が写った。

「これは……？」

「写ったか。わしの方もお主達の姿が見えるぞ。やはりクリスタルのレベルが上がっていたようじゃな」

「レベル？」

「そうじゃ。このクリスタルはある程度使うと、今度は周りの景色を写せるようになる。これで今度からは顔を見ながら話せるの」

「そうですね」

　シトラス達はクリスタルに感激していた。

　まさかこんな機能があるなんて。

　神父さまはティナに視線を合わせる。

「お主がティナか。初めてお目にかかるな。サララから話だけは聞いておったが、実際にこうして会ってみると、その……、美しいのお」

「ありがとうございます。アタシもシトラスからあなたの話を聞きました。アルズベルト村でシトラスがお世話になったそうで。出身地の者として、礼を言います」

「改めて礼を言う必要は無いぞ。当たり前の事をしただけじゃ。シトラスは勇者である前に子供じゃ。その子を、放っておく事はできん。お主もそうじゃろ？」

「はい！」

　ティナは力強く返事をした。

　神父さまはニッコリ微笑んで、

「そうじゃ。ジェニファー、ロック。お主達に会わせたい者達がいるのじゃ」

　と言った。

　ロックとジェニファーは、誰だろうと思いつつクリスタルを眺める。すると、そこに写ったのは、

「ロック〜。会いたかったぞ〜」

「ジェニファー、元気でいたの？　具合悪いとか無い？　もう、心配で」

「お、親父、お袋！」

「パパ、ママ！」

　ロックとジェニファーの両親が、神父さまの脇から顔を出した。

　神父さまは気を使い、少し後ろに下がる。

「ロック。旅は順調か？　わたし達はもう、無理にお前に帰って来いとは言わない。お前が無事なら、それでいい。魔王を倒すとお前が決めたのなら、それを尊重する」

「親父……」

「ただ、死なないでくれ。無事に帰って来てくれ。それだけが願いだ」

「……ああ」

「ジェニファー。わたし達のジェニファー。ああ、今すぐこの腕に抱きしめたい。あなたが居なくなって、わたし達はとても悲しかった。でも、神父さまがおっしゃったの。あなた達は、相当な覚悟を持って、村を出たのだと。大事な娘が決めた事。今では、誇りだと思っているわ」

「ママ、パパ……」

「でも、辛かったらいつでも戻っておいで。少し休んでまた始めよう。君は、簡単に諦めないだろう？」

「うん！」

　一通り子供達と話をした両親は、ティナに挨拶をし、最後にシトラスを呼んだ。

　彼はロックとジェニファーの後ろに隠れている。

　それでも、意を決して前に出て来た。

「何でしょう」

　悲しそうな、苦しそうな、何とも言えない顔をしている。

　ロックの父親が、代表して喋った。

「君が、そんな顔をするのは分かる。我々が君にしてしまった事は、本当に申し訳ないと思っているよ。アルズベルト村を代表して、謝らせてもらう。済まなかった。我々は怯えていたんだ。村が魔王に滅ぼされるんじゃないかと。しかし、君とサララが、守ってくれていたんだね。シトラス。君はアルズベルトの家族だ。いつでも、帰って来ていいんだよ」

「今頃、そんな事を言われても……」

「シトラス！？」

　ジェニファーはびっくりして、シトラスをなだめようとしたが、ティナに止められた。

「ティナさん、何を……？」

「ジェニファー。シトラスは今まで、我慢してたの。言いたい事も言えずに、辛くてもじっと耐えて。あなたやロックには甘えられるかもしれない。でも、アルズベルトの村人達にはどう？　泣く事も、文句を言う事もできなかったはずよ」

「あ……」

「だから、いっぱい言わせてやろうよ。溜めてた分まで」

「はい」

　ロックの両親も、ジェニファーの両親も黙っていた。シトラスの痛みを、受け止める気なのだ。

　それがせめて、彼に酷い事をした自分たちの償いだから。

「俺はティナさんから聞きました。俺の生まれた村が、魔王によってどんな仕打ちを受けたのかを。あなた達の怖さも分かります。俺だって怖いから。でも姉さんは、こんな俺でも優しくしてくれました。姉弟(きょうだい)になってくれました。だから、俺は生きられたんです」

「………」

「姉さんは、ある程度覚悟していたんだと思います。俺が村を出ると決めた時、反対もせず、笑ってついて来てくれました。ロックとジェニファーにも感謝しています。危険な旅だと分かっていたのに、俺の為に村を捨てて来てくれるなんて。だから俺は、これからも、ロック達と旅がしたいんです」

「うん」

「でも、姉さんはもういない。優しくて、いつも俺の側にいてくれた姉さんは……！　何でだよ。何で今頃なんだよ！　姉さんが死んでからじゃ遅いんだよ！」

　シトラスは叫んだ。

　それはシトラスが初めて、村人の前で見せた涙だった。

　わがままを言っているかもしれない。

　けど、止まらなかった。

　ずっと、分かって欲しかったから。

「シトラス……。ごめんよ。辛かったろう。君の気持ちを理解できなくて、ずっと我慢をさせて悪かった。我々は、何て事をしてきたんだ」

「………」

「でも、もう大丈夫だ。思い切り泣いて叫べばいい。我々が受け止めるよ。同じ村の、家族なんだから」

「う、あ、ああああっ！」

　思いが溢れ出した。

　ただの子供に戻って泣く。

　そんな彼の背中をそっと、ジェニファーが抱いた。

　ロックとティナも側にいる。

　俺、みんなと仲間になれて、良かった。

　やがて、すっきりした気持ちで和解したシトラス達は、船の上とアルズベルト村で同じ夕日を眺めた。

　最後に、神父さまが言う。

「良かったな、シトラス。お主のやってきた事が報われて。ティナさん、子供達を頼みますぞ。シトラス、ジェニファー、ロック。元気でな。わしはいつでも味方じゃぞ」

「はい！」

「お主達の行く末に、光があるように」

　通信は切れた。

　清々しい気持ちだ。

　次の島が見える。

　しかし夜なので、静かに、

「やった。やっと、大ラッキー！」

「オーッ」

　小声で言った。

　輝く、笑顔だった。