シトラス達の対戦相手、オレンジチームのメンバーは同じく三人。剣士、魔法使い、格闘家で、男が二人女が一人だった。女は格闘家。ロックの矢をひょいひょいと避けている。そのまま迫って来た。蹴りでロックを倒す。ジェニファーが、魔法使いに向かってサンダーボムを放った。シールドで防がれ、ファイヤーショットを撃たれる。が、ジェニファーも負けてはいない。すぐさまアイシクルレインを放ち、ファイヤーショットをかき消した。

　シトラスは剣士といい勝負をしている。ロックはサッと立ち上がり女のボディにパンチをした。矢で攻撃してくると踏んでいた女はガードできず、クッと怯んだ。

　そこに飛天狩射を受けてしまう。

　女は吹き飛び、手すりに当たった。

　気絶したのか動かない。

　勿論、人間相手だから威力はセーブしている。

　戦えなくすればいいから。

　ジェニファーのアイシクルレインを受けた魔法使い。今度はシトラスに狙いを定めた。シトラスは剣士を疾風で退けると、バーニングバードを避けて直進した。

　驚いた顔の魔法使いに十字斬を放つ。

　魔法使いは仰向けになった。

「おおっと、これは凄い。緑チームがオレンジチームを圧倒しています！　オレンジチームはあと一人になったあ。一体緑チームのこの子達は何者だあ」

　シトラス達の対戦を実況する人も大変だ。

　観客に分かりやすく伝えないといけないから、目を離す事はできない。しかし、この人、話が上手い。観客も盛り上がっている。

　同時に行っているもう一つの試合も凄いんだろうなぁ。叫び声と気合いが響いてくるから。

「たあ〜っ！」

　残った剣士が向かって来た。

　シトラスが剣で受け止める。

　ロックが飛天狩射で狙ったが、駄目だった。

　剣士はシトラスから離れ、矢は間をすり抜ける。

　剣士が余裕の笑み。しかし、そんな暇はなかった。

　ジェニファーのファイヤーショット。男の肩に当たる。

　最後はシトラス。

「五月雨！」

　剣士は白眼を剥いた。

　実況が、シトラス達の勝利を告げている。

　舞台(リング)がググググッと下がり、元の位置に戻った。

　オレンジチームは担架で医務室に。

　ちょっとやり過ぎたかな。

　白チームと赤チームの決着もついた。

　なんと勝者は赤チーム！

　あの男性のいるチームだ。

　男性は舞台(リング)を降り、真っ直ぐシトラス達の方に向かって来た。

　女性も一緒だ。

「何か運が向いてきたようだ。奇跡の三回戦進出だよ。君達も。お互いに全力を尽くそう」

「はい！」

　握手を交わす。

　女性が話しかけた。

「ごめんなさいね。初めての事で、この人興奮してるの。でも、わたしも嬉しいわ。夢だったんですもの」

「俺達も初めてです。でも……」

「分かってるわ。譲れない物があるのは。ベストを尽くしましょう」

「はい！」

　あまり休む暇もなく三回戦へ。

　これから疲れが出て来る時。

　いかに体力を保てるかが、勝利の鍵だ。

　この試合は、地獄のトーナメントとも言われる。

　それでも、チャンピオンと戦いたい為、さまざまな人が挑戦しているのだ。

「赤チームと緑チーム、舞台(リング)へ！」

　男性は戦士、女性は魔法使いのコンビだ。

　鉄球と杖を手にする。

「始め！」

　グルン。

　鎖のついた鉄球を振り回す。

　なかなかのパワーだ。

　ロックはジャンプして避けた。

　空中で弓を構える。

「乱天狩射！」

　矢の雨の中、シトラスが走る。

　男性は、鎖を引っ張った。

「十字斬！」

「ムッ」

　シトラスの剣技が当たった……、のだが男性の鎖も、シトラスに絡みついていた。

　もがくけどびくともしない。

　男性は腹を押さえていた手を離し、両手で鎖を持った。

「無駄だよ少年。可哀想だけど」

　腕に力を入れ、グルングルンと、空中で鎖を振り回す。

　シトラスは、目が回ってきた。

　舞台へと叩き落とされる。

　ダンッ。

　衝撃で、シトラスの体は跳ねた。

「シトラスっ！」

　ジェニファーとロックの叫び。

　彼は意識がある。

　力を入れて起き上がろうとする。が、立てない。

　ジェニファーが近づき回復魔法をかけようとする。

「やらせないわ！」

　相手の魔法使いだ。

　ジェニファーはファイヤーショットを受ける。

　ロックが、その女性に向かって炎天狩射を放った。

「キャッ！」

　女性は倒れる。

　服は少し焼けた程度。

　ロックはそのまま、戦士の男性に弓を向けながら言う。

「ジェニファー、シトラス、大丈夫か？」

「う、うん」

　ジェニファーは大したことはない。

　彼女はすぐ立ち上がり、急いでシトラスにキュアリーをかけた。

「サンキュー、ジェニファー」

「うん」

　ジェニファーに手を引いてもらう。

　男性は鉄球を構えた状態で見ていた。

　女性も起き上がろうとしている。

「立ったね。少年」

「ええ。行きますよ」

　鉄球が飛んで来る。

　シトラス、ジェニファー、ロックはサッと避けて走った。

「ウイングナイフ！」

　無数の小さな風が男性を包み、攻撃する。

　女性が呪文を唱えようとしたが、それより早くロックの矢が飛んで来た。

　ビュッ。

　服を引っ掛け、舞台に刺さる。

　女性は動けない。

　一方、ジェニファーの魔法を何とか耐えた男性だが、シトラスの剣を受けてしまう。

「飛翔斬！」

「ムウッ」

　膝をつく。

　顔を上げると、喉元にシトラスの剣。

　隣の女性も焦る。

　男性はフッと笑った。

「負けたよ。君達の勝ちだ」

　それを聞いた審判。

　シトラス達緑チームの四回戦進出を告げた。

　ロックが矢を抜き、ようやく女性が動けるようになった。

　男性が握手を求める。

「君達は強かったよ。今まで一回戦も突破できなかった俺達がここまで来たんだ。悔いはないよ。頑張ってチャンピオンの所まで行ってくれ。応援してるよ」

「はい！ありがとうございます！」

　その光景に観客席からは称賛の拍手が送られた。

　闘技場の人が言う。

「では、続けて四回戦と言いたい所なのですが、緑チームの人達が疲れているようなので、ここで10分休憩と致します」

　良かった。

　本当は休みたいと思っていたんだ。

　トイレも行きたいし。

　控え室の通路に、選手用のお手洗いがあったはず。

　ジェニファーは、そそくさと向かった。

　シトラスとロックも。

　まだ時間が残っていたので、部屋に戻って水分補給もして来た。

　これだけで疲れが取れる訳じゃないけど、少しはましだろう。

　いよいよ四回戦。

　この戦いに勝てば、チャンピオンが待っている。

　闘技場最強のモンスターの一匹、だっけ。

　通路を通り、舞台へと向かう。

　歓声と声援が聞こえた。