「手当ありがとう！　今度お礼するからね！！」

　私はお礼を言って、鍛冶屋の奥さんのところを後にした。

　いったん戦闘が終わったあと、私たちは騎士団本部に帰ってきている。

　本部はまだまだざわついていた。帝都から資材や増員も来るし、手薄な砦に配置されるために出ていく人員もいる。

　みんなの声はちょっと大きい。負傷してるひとたちもいる。

　私は、少しだけふわふわしている。

　こわばった手を何度か、握って、開く。

　魔法剣で人を斬る感触が、まだそこにある。

　……軽かったな。怖いくらい。

　落ち着かない空気の中、私は自室、つまりフィニスの部屋に戻った。

　そーっと扉を開けると……真っ暗。

「――フィニスさま？」

「セレーナ。どうだった、怪我は」

　あ、やっぱりいた。

　私は暗闇に入っていく。

「打ち身とか擦り傷とか色々ありました。ほんとに気づかないんですね」

「興奮しているからな、戦場では。君はよくやった。立派だった」

　目が慣れてくると、円卓でロウソクが一本燃えているのがわかる。

　フィニスは、ロウソクをながめて頬杖をついていた。

「フィニスさまは、例の、『暗い部屋で炎を見つめる趣味』の最中です？」

「ああ。もう、明かりをつけよう」

「や、このままで！　このままでいいです。……私も、ご一緒していいですか？」

　私は聞いた。

　明かりをつけたら、フィニスはきっと強がってしまう。

「もちろん。お前の部屋でもある、好きにしろ」

「はい、では、好きにします」

　私はフィニスの向かいに座った。

　この暗さだと、フィニスの顔に動揺しすぎなくて、いいな。

「……ばかばかしいと思うだろう」

「何がです？」

「さんざん殺しておいて、あんな屍人ひとりでぐらつくのが」

　ちょっと自嘲気味な声。

　いやいやいや。普通ぐらつくよ、あれは。

「人間も、関係も、色々あります。大切な人と知らない人じゃ、感じ方は違って当たり前じゃないでしょうか。それに」

「それに？」

　……これ、言っていいのかなあ。

　わからない。わからない、けど。

　私が言わなかったら、きっと誰も言わないことだ。

「アクアリオさん、門をくぐってなかった。フィニスさまが、せっかく左手を持っていったのに。正しい門をくぐれず、この地にとどまってた、ってことですよね……？」

　言ってて、苦しくなってしまった。

　死霊となってうろつく死者は、生前悪人だった人間だという。

　そうなったらまともな門はくぐれない。

　死霊はみんな、地獄へ行くのだ。

「そういうことだ。わたしの小細工なんかで神をだませるわけもなかった。アクアリオは地獄に行く。わたしは山ほど殺し、おそらくは正しく埋葬され、正しく生まれ変わる」

　フィニスは笑ってるみたいだった。

　私は黙りこむ。

　なんにも言えない。私じゃだめだ。

　フィニスの悲しみを消せるのは、アクアリオ本人だけ。

　アクアリオが今すぐここに現れて、『ごめーん、全部嘘でした！！』とかなんとか言ってフィニスの頭なでて、ちゃんと門をくぐって立ち去ってくれるとか――それくらいしか、解決法がない。

「……思ったんですけど」

「なんだ」

「私が男だったら、フィニスさまのこと、ぎゅっとして慰められました？」

　私が言うと、フィニスは驚いたようだった。

　確かに、ぶしつけだよね。

　でも、ほんとに、それくらいしか思いつかないんだ。

　ぎゅっと抱きしめて、一緒にぼーっと朝を待つくらいしか。

「……どうだろうな。多分男相手なら、こんなことは話さない。他の女でも話さない」

「そうなんですか」

「ああ。君は子狼のように無垢で、強い。アクアリオのことであんなに怒ってくれたのも君だけだ。だから――わたしをぎゅっとしないほうが、いいだろうな」

　フィニスの声が、やわらかくなっていく。

　なんだろう、これ。

　胸が苦しい。

「なんで？」

　私は聞く。

　フィニスはそっと答える。

「わたしは君が好きだから」

　――………………。

　えっと。

　その。

　それって……？

「それって、盟約者の範囲内の『好き』ですかね？」

「恋だと思う。誰にも教わらなかったが、そう思った。生まれて初めて」

　フィニスの声は、あいかわらずやわらかい。

　優しいっていうより、やわらかい。

　私は、息の仕方がわからない。

「い、いつ……？」

「君がアクアリオのことで、最初に怒ったとき」

「ずっと前じゃないですか！！？？」

　思わず怒鳴ってしまった。

　ロウソクの炎がゆうらり、ゆれる。

　フィニスは微笑んだ。

「ずっと前だ。だから、慎重になったほうがいい。君はわたしを傷つけない距離にいてくれる。でも、わたしはひょっとしたら踏み外す」

　やさしい。どこまでも、やさしい。

　やさしさが、喉に詰まる。

　呼吸して。

　吸って、吐いて。

　――言葉を。

「わかりました」

　どうにかそれだけ、しぼり出す。

　フィニスのやさしさを、無駄にはできない。

　私を。この、二度目の私を。

　ずっと――あの、シロと出会った星降る夜から、ずっと。

　静かに好きでいてくれた、フィニスの、やさしさ。

「今日は早寝したほうがいい。眠れなくとも横になるんだ。体だけでも回復させろ」

　フィニスは言い、立ち上がる。

　私は、うなずくことしかできない。

「はい」

「おやすみ、セレーナ」

「おやすみなさい」

　彼は私に背を向ける。

　もう、なでてもくれない。

　多分、これからも、ずっと。

「……あの！！」

　私は立ち上がった。

　椅子が転がる。よろめきながら、フィニスの背中にしがみつく。

「あの、やっぱり、放っておけない、と、いうか……。私……私、が、ぎゅっとしたいです」

　

　みっともなく声が震える。

　どっ、どっ、どっ、と、心臓がうるさい。

　何してるんだろう。何してるんだろう、私。

　どうしても、手を放したくない。

「傷ついた子犬にするみたいに？」

　フィニスは言う。

　ぐっと涙が盛り上がりそうになる。

　私は、歯を食いしばる。

「違います。フィニスさまだけです、私」

　そう。あなただけ。

　ずっと、ずっと。前世からずっと、あなたしか欲しくない。

　あなたの死なない未来しか、欲しくない。

　お願いだから、しあわせになって。

　お願いだから、苦しまないで。

　うつくしい夢だけをみて。

　やさしい人と一緒にいて。

　あなたは、しあわせでいて。

　――生きて。

　フィニスがそっと私の手をほどく。

　彼はそのまま、私のあごを押さえた。

　ふわ、と、唇が重なる。

　……え。

　え、え、え。

　あの。その。今の、は。

　ほんの一瞬で離れていったけど、今のは。

　くちづけ、でしたね……？

「噛みつかれたな」

　いたずらっぽく笑って言い、フィニスは私を押し放す。

　さみしい。

　いやだ、引きはがさないで！！

　あなたと一緒にいたい。

　ずっと、もっと、一緒にいたい！

「フィニスさま」

「後悔しただろう？」

　してるわけない、そんなわけない！

　そんなふうに言わないで。

　最初からあきらめないで。

　私が後悔しているものがあるなら、それは、私の前世です。

　あなたを少しも守れなかった。

　前世の、非力で無能な私です！！

「違うんです。私……違うんです。私は、あなたの死を、知ってます。だから」

「わたしの死を？」

　フィニスが怪訝そうになる。

　そうなんです、私はあなたの死を知っています。

　あれを、二度と繰り返したくない！！

　今にも叫び出しそうだった。

　でも――叫んで、どうなる？

　自分が『二度目』かもしれない、って告白するの？

　私もアクアリオと同じ地獄に行くよって、あなたに言うの！？

「……ごめんなさい。変なことを言いました。もう、寝た方がいいですね」

　どうにか、それだけしぼり出す。

「ああ。おやすみ」

　フィニスは短く言って、寝室に消えた。

「おやすみ、なさい」

　私はつぶやき、その場にしゃがみこむ。

　涙が湧き出て、ぼろぼろとこぼれていく。

　――人間というのは、面白くて、難儀じゃのう。

　椅子の下にいたシロが、ちょろりと肩に乗ってため息を吐く。

　私はシロを撫でながら、しばらく声を殺して泣いていた。

　悲しい。ひどい。苦しい。

　まだ、唇は甘く痺れているのに。

　私は、ひとりで。こんなにも、ひとりで。

　でも――これが、正しいんだよね？

　どんなにつらくても、あきらめずに行けばいいんだよね？

　誰かに『それでいいよ』って言って欲しいけど、そんなひとはいない。

　自分で、立ち上がるしかないんだ。

　今さらゆらぐな。先へ行け。

　運命なんか、鼻で笑えるところまで――！！