「というわけで、ここが帝都一の映えスポット！『六門広場の図書館』とその前の大階段だよー！！」

「はあ」

　私は生返事をする。

　ながーいながーい階段に腰かけ、目の前には噴水。

　そして、ひざまずいてるギラギラの金髪美形。

「別にいいんですよ。いいんですけどね……」

「いいんですね、とは！？　どうしたんだい君、この景色が見えているのかい？　帝都の女の子ならみんな夢中になるよ！　この『図書館』の名を冠した噴水のみどころは、ひしめきあう美男子像だよ。帝都の美男子は、いずれこの像の仲間入りをすることを夢みて、日々美貌のお手入れに余念がないんだ！」

「他のこともやったほうがいいですよ。死んだあとのことなんか、基本忘れるんだし」

「冷静ーーーーー！！　その冷たさも、心に空いた穴からきているんだねっ？」

「穴ないです。胸にはみっちり詰まってます、筋肉とか、寄せてあげた胸とかが」

「直接的っっっっ！！　君、手強いね。なんだか燃えてきたよ……」

「そのまま燃えつきてくれないかなぁ。えーっと、令嬢風に言うと、あなたの心を焦がす炎が、あなたのうるわしいお顔を焼いてしまわないか心配です……この世の美の妖精は、残らずあなたに焦がれ抜いて、手招きしているでしょうから」

「美しい比喩も使えるとは、完璧では？　やっぱり僕ら、結婚しない？」

「無理」

「そっか。じゃあ、甘いものをどうぞ」

　リヒトは笑って、屋台で花の形のお菓子を買ってくれた。

　そこは退くんだ、と思ってお菓子をかじる。

「！？　つめたっ！！」

「氷菓子は初めて？　ここじゃ、屋台でも魔法を使えるんだ。面白いよね」

　目尻を下げてリヒトが言う。

「なるほど。帝都って魔法の国なんですね」

　帝都で遊びほうけてこなかったから、イマイチそんな気がしなかったけど。

　私は考える。

　フィニスが死んだときのあの炎。

　魔道士が直接やったんじゃなく、こういう魔法技術でやったのかも？

　屋台に乗せられるレベルのしかけなら、余裕で持ち運べるはずだ。

　考えているうちに、氷菓子がとろりと溶ける。

　

「あ、こぼれるよ」

　リヒトが私の手を取った。

　そのまま、手にこぼれた氷菓子に口を寄せる。

「うっわ！！！！　何してるんです！？」

　思わず叫び、身をかわした。

　ついでに相手の力を利用して、リヒトを石段に投げ飛ばす。

　おっ、さすが騎士、一応受け身とったな。

　リヒトはころんころんと立ち上がり、目を丸くした。

「え！？　あ、あれ！？　ごめんね、なんだか無様に転んだりしちゃって……。なんだろ、ブーツ磨きすぎたかな？」

「あ、あは、あははは、きっとそうだと思いますわー。ってことで私、そろそろ帰ります」

「待ってよ、まだ日暮れまでには時間がある。日暮れまでに、君を完全に落とすって決めたんだ」

　はーーーーー。

　めげない男だなあ……。

「じゃあ、次は何を見せてくださいますの？」

　断るのも面倒だ。

　私は石段に座り直し、氷菓子を胃に収めてから言う。

　リヒトは隣に座った。

「夢をみせてあげる」

「寝るなら自分の帝都屋敷で寝ますけど」

「帝都に屋敷があるんなら、君、本当にいいところのお嬢さんだね。だからこそ、それだけ自由でいられるんだ」

　リヒトは笑う。

　なんていうか、ばかじゃないんだよね、このひと。

　楽園守護騎士団なんだから、家柄は完璧なんだろうし。

　あんまり油断してると、本気で実家が結婚させようと動き出すかもしれない。

　それは、それだけは、避けたいな……。

　結婚しちゃったら、フィニスを守れない。

「あなたが思うほど、令嬢の自由は大きくありませんわ」

　私は本気で言う。

　リヒトは美しい顔でほおづえをついた。

「あは、そうかもね。君は前の婚約者に心囚われてるし。でもね、忘れていいんだよ？」

「はあ」

「あー、ほら、その顔。自分にとっては死んだ婚約者が絶対です、って顔」

　リヒトはけらけら笑い、不意に顔を近づけてきた。

　深い青の瞳が、きらっと光る。

「その顔するとき、君、目が死んでるよ？」

　えっ。

　私は、固まる。

　リヒトの唇が囁く。

「死んだひとにこだわり続けると、自分の心も死んじゃう。気をつけて？　死んだ婚約者のほうは、案外君のこと、好きじゃなかったかもしれないしね。もし好きだったとしても、今は君のことなんか忘れて天界にいるか、次の人生を始めてる。そうじゃない？」

「………………」

「ああ、そんな、泣きそうな顔しないで。僕は君を笑わせたいの。ちゃんと、今の人生を見て欲しいだけなんだ」

　……ばか。私は泣いてなんかない。

　今の人生も何も、私の人生は、これしかない。

　今度こそフィニスを救うと誓って始めた、二度目の人生。

　私は間違ってないし、私の目が死んでようが、生きてようが、関係なくない？

　前世のフィニスが、私のこと、なんとも思ってなかったとしても。

　どうでも、よくない？

　フィニスが生きれば、それで、よくない？

　そう思ったけど、言葉にはできなかった。

　リヒトは、私の前にひざまずく。

「お願い、僕の声を聞いて。僕ってけっこう君に向いてるよ。この人生で行ってみたいところはある？　僕に手を引かせてよ。君をどこへでも連れて行く。必ず、光のほうへ！！」

　胸に手を当てて言うリヒトは、きらきらしてて。

　帝都の広場景色は、にぎやかで。

　白亜の建築を照らす太陽も、ぎらぎらしてて。

　なんだか、くらくらする。

　私が、行きたいところ。

　それは――。

「……楽園守護騎士団なら、シュテルンビルト宮殿には詳しいんですの？」

「もちろんだよ！！　詰め所も宿舎も城門内にある。宮殿が見てみたいの？　君みたいなひとなら、普通に入れるだろうに。それとも、ちょっと変わったところが見たいのかな？」

「変わったところって？」

　私は聞く。

　リヒトは耳に顔を寄せてきた。

「地下牢とか、幽霊スポットとか」

「行きたいです！！」

「即答！？　いいね！！　女の子は怖いものが好きだし、僕は怖がってる女の子が好きだよ。かわいいし、手を貸せるしね。ちなみに、幽霊スポットは夜に行くものだけど、門限は平気？」

　そうか、門限。

　フィニスとフローリンデにも、夜には帰るって言ってある。

　心配かけるのはよくない――けど。

　せっかく楽園騎士と出会ったんだから、宮殿の情報は欲しいんだ。

　城の幽霊スポットって、だいたい秘密の抜け道とかがあるところなんだよね。

　見えない扉とか通路があるから、音の響きや、風の向きが変になるの。

　知っといて、損はない。

　前世の記憶も多少はあるけど、なにせ十五年前の記憶だし。

――シロ。シロ、平気？

　私は、ずーっとポケットで寝てるシロに声をかける。

――ふわー。寝とった。ここはうるさい土地じゃのー。土地の力はよわよわだし、わし、好かん。

――眠いところごめんね。フィニスさまの黒狼に伝えてほしいの。私は宮殿にいるよって。朝まで帰らなかったら迎えに来て。

――ふむ。朝帰りなんてことになったら、フィニスが死んじゃいそうだからのー。よかろう、承った。

　シロがちょろりとポケットから出ていく。

　私は顔を上げた。

「大丈夫です！　よろしくお願いします！」