「セレーナ、お久しぶり！　まあ、まあ、まあ、なんてお美しいの！！」

　フローリンデは派手に叫ぶ。

　私は青い顔で言った。

「フローリンデ、しぬ」

　うー……。

　旅の途中までは騎士団服で通したけど、ずっとそういうわけにもいかない。

　王宮に入る前にドレスになったんだけど、きついよぉ……。

　――と、いうわけで、私たちは帝都にいます。

「まだ八十年ほど早くてよ、わたくしの運命の君。死ぬなら、わたくしを愛し尽くしてからになさって」

　フローリンデは微笑み、私の手の甲にキスをする。

「フローリンデは相変わらず男前だね……。座って、疲れたでしょ。お付きのひとは？」

「信頼できる古い侍女だけですわ。使用人の待合室で待たせています。あら、なんだかせっかくのセレーナとの逢瀬なのに、空間が狭いわ。なぜかしら？」

「フローリンデ、今あなたが掴んで横に除けようとしてるのは、私の推しの頭です」

　私が突っこむと、フローリンデはフィニスから手を放す。

　ここはカフェのボックス席だ。

　古代劇場風の客席は、それぞれカーテンで目隠しされている。

　不倫の密会なんかにも使われる場所で、ちょっといかがわしいけど……。

　婚約破棄の相談をするのに、ホテルってわけにもいかないしね。

「ごきげんよう、婚約者殿。いきなりうちの盟約者を口説かないで欲しいのですが」

　フィニスは言い、それでも立ち上がってフローリンデの手にキスをする。

　フローリンデはにこにこと私の隣に座った。

「フィニスさまもお久しぶりね。相変わらずお美しいことは認めるわ。少し老けまして？」

「計画が無事に行くかどうかが心配で、夜しか眠れないせいでしょう」

「あらまあ、なんてお気の毒！　それじゃあこれ以上背が伸びませんわね！？」

「……念のため、わたしは二十四歳です」

「皮肉が苦手な推し、ときめきの宝石箱……。ありがとう、今日も生きていけます。それはそうとフローリンデ、推しは歳取らないよ。日々新たな表情が見えてくるだけだよ」

　私が言うと、フローリンデは真顔になる。

「勉強になりますわ。わたくしも、あなたの傍らであなたの新たな表情を胸に刻む仕事に就きたい」

　ううっ、フローリンデ、つよい。

　このぐいぐい来る美少女に、フィニスは勝てるんだろうか。

　いや、そもそも、フィニスの勝ちって、なんだ……？

　フィニスはもう、私の婚約者じゃない。

　フローリンデとの婚約も破棄しようとしている。

　無事に婚約破棄できたら、彼は、ただの騎士になる。

　ただの……私の、盟約者に。

「とにかく、あれの話をしよう。時間がない」

　フィニスが言い、私たちは我に返った。

「婚約破棄の手順は、前話した通りですわよね？」

　フローリンデが確かめる。

　私はうなずいた。

「そうだね。まずは夜会の前の皇帝陛下への謁見のときに、フローリンデがいつもの調子をみんなに見せつけておく。そのあと、夜会でトンチキ事件を起こす……」

「今日のためにトンチキなドレスを用意するという話だったが、間に合ったのか」

「もちろん間に合いましたわ！　わたくしの渾身のトンチキぶりに期待していらして！！」

　フィニスの問いに、フローリンデは高笑いした。

　うーん、雄々しい。

　愛のために、ひとはここまで強くなれるのか。

「とにかく、フローリンデ。今回の計画はあなたにとって相当不利だと思う。帝国中にトンチキが広まるし、次の結婚は相当格が下がっちゃう」

「セレーナが素直に結婚してくだされば、格なんか天上界に舞い上がりますわ！」

「そ、それは横に置いといて。何かあったら実家も巻きこんで全力支援するからね！　頑張ろう！！」

　私は言い、ぎゅっとフローリンデの手を握る。

　フローリンデは微笑んだ。

「ありがとうございます」

「セレーナ、フローリンデ。盛り上がっているところ悪いが、そろそろ時間だ」

　フィニスが言う。

　店内に響くベルの音を聞きつけたんだろう。

　私たちは慌ただしく席を立った。

「うう、階段こわい……ドレスにハイヒールの貴婦人が来るとわかってて、なんでこの店は謎によじれた階段ばっか山ほど作るんですかね！？」

「こうして手を貸す栄誉を男に与えるためだな。つかまれ」

　フィニスは言い、私の手を握る。

　うううう、ドレス姿だと、手を繋ぐだけでも緊張するなあ。

　なんか、こう、男女、って感じがして。

　実際男女、なわけだけども。

「わたくしの手は取ってくださいませんの、フィニスさま」

「もちろん、これからご案内しますよ。少々お待ちを」

　フローリンデとフィニスは相変わらずギスギスしている。

　私は一足先に、店の玄関広間に着いた。

　壁も天井も漆喰飾りでゴテゴテ、広間の真ん中には謎の美男子像。

「……帝都ーって感じだなあ。何もかもやりすぎ。ゴテゴテ。美男子が好き……まあ、私も美男子は好きだけど」

「おや、そうなんだ」

「へ？」

　私は声を上げる。

　今の、誰？

　と、美男子像の後ろから、生きた青年が顔を出した。

「わあ、新鮮な反応だ。ねえ、君。美男子が好きなら、僕はどう？」

「あ、間に合ってます」

　……しまった、超高速でほんとのことを言ってしまった。

　さすがに失礼だな、これは。

　相手は目を見開き、すぐに笑い出す。

「ふ、うふふふ、し、ん、せ、ん！！　面白い冗談言うねえ！！」

　う、うーん。

　これ、身長はフィニスと同じくらいあるのかなあ。

　いかにも汚れそうな真っ白と水色の軍服に、じゃらじゃら金モールを下げたひと。

　長い髪の毛は金の巻き毛だし、目は澄んだ青だし、美男子ではある。

　でも、まあ、その。

　萌えませんね。

　なんかチャラいし。

　よし、逃げよう。

　私は、テキトーな笑顔を作ってあとずさった。

「安心してください、美男子に困ってないのは、ただの真実ですって！　っ……！！」

　腰、抱かれた。

　金髪巻き毛に、腰を。

　えっ。

　えーーーーー！？

　さ、さすがに、失礼では！？

　びっくりしているうちに、私は美男子像に押しつけられた。

「しっ、静かに」

　金髪男は、唇に人差し指をあてる。

　私はドレスの上から、内ポケットの位置を確かめた。

　そこには、フィニスの短剣が入っている。

　やっとフィニスと交換できた、盟約者の証の短剣が。

　いざとなったら、これで刺すしかないな。

　あんまり騒ぎは起こしたくないけど……。

「静かにしていれば、僕の胸の鼓動が聞こえるはず。――君の美しさに、高鳴っている」

「ウッ、寒っ！！」

「え？」

　しまった、短剣を出す前に本音が出た。

　最近、本音を抑える訓練をしてないからなあ。

　怒らせたかもな。やっぱり、早めに短剣を出しといたほうが……。

　

「ならば、その心臓が動いている間に分別を取り戻されることだ」

　すうっと斬りこむような、冷えた声。

　フィニスだ。

「おや。連れの方ですか？――ひょっとして、黒狼騎士団のフィニス・ライサンダー卿？」

　金髪男はにこにこと私から離れた。

　フィニスはゆっくり歩みよってくる。

「このような場所で名乗るのが、お互い得策かどうかお考えを」

「ふふ、僕は構いませんよ。楽園守護騎士団所属、リヒト・ツヴェリングです。極東の狼にこんなところでお会い出来るとは、光栄至極。婚約者殿はお元気ですか？」

　リヒトと名乗った金髪男が一礼をする。

　なんとなく、ふざけた感じだ。

　ギリギリギリ、と、つばぜり合いみたいな音がした、気がした。

　おそるおそる視線を上げると……。

　

　フィニスとリヒト、ものすごい勢いで、にらみ合ってますね……！？